Utveksling av gaver står i fokus i den politiske debatten for tiden, etter en rekke skandaler i kjølvannet av offentliggjøringen av Epstein-filene. Men gaver er også et tema for diskusjon blant kunstnere.
Under korona-epidemien på 2020-tallet, da regjeringen lukket landet for å redusere smittefaren, ble performancekunstneren Rita Marhaug fratatt muligheten for å gi blod. Det satte i gang en tankeprosess om gaver og giverrollen på kunstfeltet som materialiserte seg i en performance med tittelen Donor, Giveren.
Fotograf: Ole John Aandal
Donor ble fremført første gang i 2023, på en festival i Lofoten, og har senere fått sine lokale varianter ulike steder på kloden, som Santo Domingo, Hamar, Polen, Lofoten, Vedholmen. Giveren har helt fra starten hatt de samme definerende trekkene; en kvinne som beveger seg langsomt og rituelt, mens det drypper blod, melk eller olje fra kroppen hennes. Hun etterlater seg en sirkel på gulvet eller landskapet.
Gaver spiller en viktig rolle i mange sosiale relasjoner. Tenk bare på alle gavene vi utveksler på bursdager, konfirmasjoner, julaftener, etc. Den som gir, blir ofte betraktet som et godt menneske, som setter fellesskapet høyere enn sine egne interesser. Dette gjelder utvilsomt for blodgiveren, som redder andres liv med sin gave.
Fotograf: Fruzsina Berkes
Men dette er bare et aspekt av gavekulturen. Marcel Mauss klassiske essay om Gaven (1925), beskriver den sosiale plikten og tvangen som kan ligge innbakt i en gaveutveksling. En ytelse krever alltid en gjenytelse, og de som bryter med de «usynlige» reglene i det sosiale spillet blir hardt straffet. Slik har det vært i hele menneskets historie.
Marhaugs giverfigur har ved første blikk noen trekk som gjør henne til en helt.
Jeg legger ved Van Goghs maleri av Såmannen, som har en lignende gest. I Bibelen er det å befrukte jorda en hellig handling, en gave fra Gud.
Men hvor kommer hatten fra? Den fungerer som et skalkeskjul; når hun tar den av får vi øye på alle flaskene hun bærer på hodet. De er koblet på et sinnrikt system av plastrør som går helt ned til fingrene og kan klippes over. Befruktningen av jorda er basert på juks og bedrag. Den gode giver er en ren illusjon.
Hva sier Donor om kunstneren som en giver? Er giveren en sjarlatan (som later som det finnes en fortryllet verden) eller er giveren en som peker på Mauss sin innsikt om at det ikke finnes noen «gratis lunsj» inn i samfunnsveven vår?
En performancekunstner vil alltid sette sin lit til betrakteren og de som tar del i det som utspiller seg i verkene som vises på det lokale stedet. På Vedholmen Galleri er verden i krise, vi ser hvordan både menneskekroppen og naturen brytes ned i den globale karbondrevne industrien. Men alt håp er ikke ute.
Norge er et land der man tradisjonelt sett har hatt stor tillit til kunsten. Kunsten har vært på det godes side. Denne situasjonen kan endres i nær fremtid. De som vil lese mer om dette, kan lese om Rita Marhaug og performanecekunsten. Et essay om kunst og frihet. Se https://www.sirimeyer.no/rita-marhaug-og-performancekunsten/
Galleri Vedholmen, 6. april 2024. Fotograf: Maryna Kolpakova